今回の寄贈は、清水銀行の「地方創生私募債」を活用した地域貢献活動の一環として実施いたしました。

寄贈先を検討する中で、私たちが大切にしたのは、「地域の未来を担う子どもたちのために役立てていただきたい」という思いでした。

近年、学校部活動の地域移行が進む中、地域のスポーツクラブが子どもたちの成長を支える役割は、これまで以上に大きくなっています。

そんな中で、浜松南リトルシニアの皆さんが、野球を通じて子どもたちの成長に真摯に向き合っていることを知り、今回の寄贈へとつながりました。

贈呈式では、選手の皆さんに直接ボールを手渡す機会をいただきました。

湖西市立鷲津中学校2年の佐藤陽斗主将からは、「いただいたボールを大切に使い、目標である全国大会出場を目指して頑張ります！」と、力強い言葉をいただきました。

真剣な表情で話を聞く姿や、仲間と声を掛け合いながら練習に励む選手たち。その姿からは、チームとして一つの目標に向かう強い意志が伝わってきます。

野球は、一人ではできないスポーツです。

仲間を信頼し、ときには励まし合いながら、一つの目標に向かって努力を重ねていく。そこで得られる経験は、野球を離れたあとも、きっと一人ひとりの大きな財産になっていくはずです。

当日は清水銀行の支店長からも、「このボールがすり減るほど練習し、それぞれの夢に向かって頑張ってほしい」という温かな激励の言葉が贈られました。

120個のボールが、日々の練習を支え、選手たちがそれぞれの夢へ近づくための一助となれば、これほど嬉しいことはありません。

浜松南リトルシニアは、中学生を対象とした硬式野球チームです。

現在は3学年合わせて61名が所属し、県西部を中心とした子どもたちが週4日の練習に励んでいます。

チームを率いる鈴木彰宏監督は、2015年から10年以上にわたり指導を続けています。さらに前身の時代を含めると、その関わりは25年以上。長きにわたり、野球を通じて地域の子どもたちの成長を見守ってきました。

平日は仕事をしながら、週4日の練習や遠征にも帯同します。

それでも続けてこられた理由を尋ねると、鈴木監督は「子どもたちが成長していく姿を見ることが、何よりのやりがい」と話します。

そんな監督が近年感じているのが、子どもたちを取り巻く環境の変化です。

「以前と比べると、おとなしい子が増えた印象があります。運動能力だけでなく、人との関わり方にも変化を感じます」

かつては近所の子どもたちが集まり、自分たちで遊び方やルールを考え、ときには喧嘩をしながら人との関わり方を覚えていきました。

しかし、安全への意識や生活環境が変わった今、子どもだけで考え、行動する機会は少なくなっています。

だからこそ浜松南リトルシニアでは、野球の技術を教えるだけでなく、「自分で考え、自分で行動すること」を大切にしています。

鈴木監督が意識しているのは、選手たちにすぐ「答え」を与えないことです。

練習の準備、チームの中での役割、試合に向けた取り組み方。

大人が先回りして指示するのではなく、できるだけ子どもたち自身で考え、行動する機会をつくっています。

その考え方は、保護者との関わりにも共通しています。子どもたちのためを思うからこそ、大人が手を出しすぎず、自分たちで動く姿を見守ることも大切にしているといいます。

「野球が上手くなることも大事ですが、それ以上に、自分で考えて行動できる人になってほしいと思っています」

この言葉は、野球だけに限ったものではありません。

社会に出れば、誰かがいつも答えを教えてくれるわけではありません。自ら課題に気づき、考え、周囲と協力しながら行動していく力が求められます。

浜松南リトルシニアが目指しているのは、ただ「強いチーム」をつくることではなく、野球という経験を通して、一人ひとりが人として成長していける場所をつくることなのだと感じました。

今回寄贈した120個のボールは、これから選手たちの日々の練習や試合で使われていきます。

硬式野球のボールは練習を重ねるほど傷み、多くの球数が必要になります。

新品だったボールが土にまみれ、少しずつ擦り減っていく。その一つひとつが、選手たちが積み重ねた練習の証になっていくのかもしれません。

最後に鈴木監督から、こんな嬉しい言葉もいただきました。

「いただいたボールでたくさん練習し、良い結果を残せるよう頑張ります。いつか地元の大会として『マストレ杯』が開催されることを楽しみにしています」

「マストレ杯」。いつの日か、本当に実現できたら面白いですね。

創立50周年を迎えたマストレもまた、長い年月を地域の皆さまに支えられながら歩んできました。

企業だけで地域の未来をつくることはできません。

学校やスポーツクラブ、地域で活動する人たち、企業、そしてそこに暮らす人々。それぞれができる形で子どもたちに関わり、成長を見守っていくことが、地域の未来につながっていくのだと思います。

今回の120個のボールも、その小さな一歩です。

これからもマストレは地域の一員として、スポーツや教育、文化などさまざまな活動を通じ、未来を担う子どもたちの挑戦と成長を応援していきます。