病院に行くと、検査や治療、手術など、さまざまな場面で医療機器や医療用具を目にすると思います。

でも、それらがどこからやってきて、どんな人が医療現場へ届けているのかは、意外と知られていないのではないでしょうか？

マストレメディカルのメディカル事業部では、医療機器の提案・提供をはじめ、メンテナンスや在宅栄養管理機器のレンタルなど、医療に関わる幅広い事業を展開しています。

その中で私は営業として、病院で必要となるさまざまな医療機器・医療用具の提案や納品を担当しています。

入社して12～13年ほどになりますが、実は前職も医療関係の製造業。

手術で使用するチューブのような製品づくりに携わっていたので、業界自体はそれほど大きく変わっていません。

ただ、前職はなかなかハードな環境だったこともあり、「次は営業職もやってみたいな」と思ったことが転職のきっかけでした。

現在は、グループ病院である「すずかけセントラル病院」を担当しています。

グループということもあり、病院で使用する医療用具の多くを当社から納めているので、とにかく物量がすごい（笑）。

注射器のような日常的に使用するものから手術に関わる専用機器まで、毎日かなりの量をダンボールで運び込んでいます。

そんな医療機器の最前線を日々見ている立場から、今回は「最近の医療機器ってどこまで進化しているの？」というお話をしてみたいと思います。

最近の医療機器のトレンドをひと言で表すなら、大きく「低侵襲（ていしんしゅう）」と「AI」の2つだと思います。

まず「低侵襲」ですが、これは、手術や検査に伴う痛みや出血、傷などをできるだけ少なくし、患者さんの身体的な負担を軽減する考え方です。

医療機器そのものの小型化や高性能化はもちろん、新しい術式の登場によっても、さまざまな治療が低侵襲になっています。

もうひとつが、みなさんも日常的に耳にするようになった「AI」です。

医療の世界でもAIを活用した診断支援はどんどん進んでいます。

例えば画像診断の際に、AIが「ここに病変がある可能性があります」と目星をつけ、医師の診断をサポートしてくれるような機器も登場しています。

もちろん最終的に診断するのは医師ですが、経験の浅い若い先生にとっては非常に心強い存在だと思います。

ベテランの先生になると、AIが指摘するようなところも「見ればわかる」という方が多いんですけどね（笑）。

また、深夜の救急外来などで専門外の医師が診察しなければならない場合にも、AIによる診断支援があれば、判断材料のひとつになります。

「低侵襲」と「AI」。

最近は新しい医療機器を見ると、このどちらか、あるいは両方が関係していることが多く、もはや最新トレンドというより「当たり前」になりつつある印象すらあります。

特に、新しく開業するクリニックなどでは、こうした最新鋭の設備を積極的に導入しています。

反対に、長い歴史を持つ総合病院などでは「これ、まだ現役なの！？」と驚くくらい昔の機器が使われていることもありますけど（苦笑）。

私が現在担当しているすずかけセントラル病院でも、こうした新しい医療技術が導入されています。

そのひとつが、MRIを活用した「無痛MRI乳がん検診（DWIBS法）」です。

乳がん検診というと、乳房を圧迫して撮影するマンモグラフィを思い浮かべる方が多いと思いますが、MRIを利用した検査では、乳房を強く圧迫する必要がありません。

そのため、痛みが少なく、服を着たまま検査を受けられるなどの特徴があります。

また、進化しているのは治療や検査に使う機器だけではありません。

病院で働く医師や看護師などを支える、医療機関向けのソリューションシステムも大きく変化しています。

例えば、これまで院内PHSや専用端末で行っていた業務の一部を、スマートフォンに集約する仕組みです。

スマホでナースコールを受信したり、必要な情報を確認したりと、院内での情報共有をよりスムーズにするシステムが登場しています。

医療の現場というのは、患者さんへの対応はもちろん、記録や連絡、情報共有など、とにかくやるべきことが多い世界です。

だからこそ「機器を新しくする」だけではなく、医療従事者が少しでも効率よく働ける環境をつくることも重要になっています。

私たち営業にとっては、さまざまなメーカーから次々と登場する新製品やシステムの情報をつねにキャッチして、「この病院なら、こういう使い方ができるのでは？」と考えることも大切な仕事のひとつです。

すずかけセントラル病院を担当する前は、長く聖隷浜松病院を担当し、特に循環器系の診療科に関わっていました。

PCI（経皮的冠動脈インターベンション）やステント、ペースメーカー、アブレーションなどの分野です。

その中でも、医療機器の進化を強く感じたもののひとつが「ペースメーカー」です。

現在のペースメーカーは、10年ほど前と比べると本当に小さく、薄くなりました。

感覚的には、昔のものと比べて半分くらいの大きさになったのではと思うほどです。

それでいて電池寿命も長くなり、機種や使用状況によって異なりますが、10年以上使用できるものも珍しくありません。

体内に埋め込むものですから、本体が小さくなれば患者さんが感じる違和感の軽減にもつながります。

また、電池寿命が延びれば交換手術の回数を減らせる可能性もあり、これも患者さんの負担を減らす「低侵襲化」のひとつだと思います。

さらに驚いたのが「リードレスペースメーカー」です。

一般的なペースメーカーは胸部に本体を植え込み、そこからリードと呼ばれる電線を心臓へつなぎます。

それに対してリードレスペースメーカーは、カプセルのような小さな本体を、足の付け根の血管からカテーテルを使って心臓まで運び、心臓内へ直接留置します。

胸部に本体を入れるための皮下ポケットもリード線も必要ないため、リードに伴うトラブルなどを減らせるというメリットがあります。

初めて実物を見た時は「これがペースメーカーなの？」と本当にびっくりしましたね。

医療機器に長く携わっている私でも驚くくらいですから、この10年ほどの進化は本当にすごいと思います。

医療機器というのは、単に「昨日より小さくなった」「性能が良くなった」というだけで進化するわけではありません。新しい治療法や術式が登場することで、それまでとはまったく違う機器が必要となり、一気に業界の流れが変わることがあります。

循環器分野で代表的なのが「TAVI（経カテーテル的大動脈弁置換術）」です。

心臓には血液の逆流を防ぐための「弁」がありますが、その機能が悪くなった場合、かつては胸を開く外科手術によって人工弁に置き換える治療が中心でした。

しかし現在では、患者さんの状態などによって、カテーテルを使って人工弁を留置するTAVIという選択肢があります。

これもまさに「低侵襲化」ですよね。

胸を大きく開く治療から、できるだけ小さな傷で行う治療へ。

そうやって術式そのものが変化すれば、それに合わせて必要となるカテーテルやデバイスなども変わっていきます。

だから、この先10年で医療機器がどうなっているかというのは、私にも正直わかりません（笑）。

革新的な治療法がひとつ登場しただけで、それまでの常識が大きく変わる可能性がある世界だからです。

それだけに、先ほども述べましたが、メーカーから発信される新製品や新技術の情報をつねに集め、医療現場で何が起きているのかを把握していくことが、この仕事の面白さであると思っています。

今の私にとって、実は一番大変なのが、すずかけセントラル病院の担当になったことかもしれません（笑）。

これまでは循環器分野を長く担当してきたので、PCIやペースメーカーなどについては知識も経験も積み重ねてきました。

ところが、すずかけセントラル病院では、ひとつの診療科だけではなく、さまざまな診療科で使われる医療機器・医療用具に対応しなければなりません。

今まで扱ってこなかった整形外科なんて、本当にわからないことだらけですよ（笑）。

でも、だからこそ、営業としてもう一段階成長できるタイミングだとも思っています。

循環器だけではなく、さまざまな診療科についての知識や経験を増やし、「新村に聞けば何とかなる」と思っていただけるような営業になることが、今の目標です。

そしてもうひとつ、医療現場を日々見ていると「ここはもっと効率化できるのでは？」「この作業はもっとスピーディーにできるのでは？」と感じる場面がたくさんあります。

医療機器を届けるだけではなく、そうした現場の課題そのものに対して、マストレメディカルとして新しいシステムや機器を提案し、解決のお手伝いをしていく。

そうした営業を通じて、頼りにされる存在になれればと思っています。

まずはグループ病院であるすずかけセントラル病院から、そんな取り組みを少しずつ形にしていきたいですね。

医療機器はこれからも、新しい治療法やAI、デジタル技術などとともに進化していくはずです。

私自身もその進化に置いていかれないよう、医療の現場を支えていきたいと思います。